Amerika Selatan adalah kawasan Amerika yang meliputi negara-negara yang menggunakan bahasa Roman; terutama bahasa Spanyol dan Portugis, tetapi juga bahasa Prancis. Kawasan ini terdiri dari dua puluh negara berdaulat yang meliputi wilayah yang membentang dari perbatasan selatan Amerika Serikat hingga ujung selatan Amerika Selatan, termasuk Karibia. Kawasan ini memiliki luas sekitar 19,2 juta km2, yang meliputi hampir 13% dari luas permukaan bumi.
Bahasa Spanyol adalah bahasa utama di Amerika Latin. Bahasa ini digunakan sebagai bahasa pertama oleh sekitar 60% penduduk. Bahasa Portugis digunakan oleh sekitar 34% penduduk, dan sekitar 6% berbicara dalam bahasa lain seperti Quechua, bahasa Maya, Guaraní, Aymara, Nahuatl, Inggris, Prancis, Belanda, dan Italia.
Pada tahun 1900, hampir seluruh penduduk berbahasa Spanyol dan Portugis dianggap Katolik, meskipun sebagian besarnya memiliki pengaruh sinkretis dari agama etnis pra-Columbus. Perubahan sejak saat itu sangat dramatis – dari tradisionalisme yang sempit, dengan penentangan keras terhadap aktivitas misionaris Protestan, hingga kebebasan beragama dan kebangkitan pesat kaum evangelis. Sekularisme dan spiritisme juga telah tumbuh secara signifikan dalam 20-30 tahun terakhir. Gereja Katolik telah menanggapi dalam upaya untuk mengatasi kerugiannya dan mendapatkan kembali inisiatif dan hati umat.
Pengaruh Gereja memudar dan menguat secara bersamaan. Katolikisme pernah mendominasi di Amerika Latin. Sekularisme, meningkatnya kehadiran agama-agama dunia lain, dan meningkatnya personalisasi dan subjektivisasi spiritualitas, semuanya bertolak belakang dengan ortodoksi Kristen klasik. Bersamaan dengan itu, kaum evangelis dan karismatik terus tumbuh – meskipun tidak secepat dulu – dan memainkan peran yang lebih besar dalam kehidupan publik dan transformasi sosial. Gereja Katolik Roma telah melewati 50 tahun perubahan yang penuh gejolak, sebagian didorong oleh pertumbuhan kaum evangelis. Struktur monolitik tradisional yang pernah mendominasi sebagian besar benua telah hilang selamanya.
Kedewasaan dalam gereja merupakan kebutuhan yang besar. Pertumbuhan tidak dapat disangkal dalam hal jumlah, keuangan, dan pengaruh, tetapi pengudusan dan kedewasaan sering kali kurang. Gereja yang bertumbuh secara spektakuler sering kali mengalami kemunduran dengan cara yang sama. Jemaat Pentakosta dan karismatik menunjukkan semangat penginjilan yang mengagumkan dan berdampak pada golongan yang lebih miskin, tetapi mereka terkadang lemah dalam pemuridan, persekutuan antar gereja, serta integritas statistik dan keuangan.
Kelas atas dan menengah atas, yang cenderung kurang evangelis, sering kali mengenakan kepekaan Protestan atau Katolik liberal mereka dengan cukup ringan. Kaum miskin perkotaan, yang tinggal di daerah kumuh besar yang mengelilingi atau bahkan menembus kota-kota besar. Mahasiswa di universitas, yang sebagian besar berasal dari latar belakang yang tidak terevangelisasi. Masyarakat Indian Amerika, yang populasinya berkisar dari kurang dari 1% (Brasil, Argentina, Amerika Utara), hingga hampir 50% (Peru 45%, Guatemala 40%), hingga lebih tinggi (Bolivia 55%). Komunitas imigran dari seluruh dunia yang kurang dijangkau. Orang-orang Yahudi di bagian selatan Amerika Latin, yang merupakan salah satu konsentrasi utama orang-orang mereka yang paling sedikit dievangelisasi di dunia. Romani (Gipsi) – hadir, tetapi biasanya tidak dikenali dan sering tidak terdeteksi di sebagian besar negara Amerika Latin, dan jumlahnya lebih dari satu juta.
Bibliography:
Mandryk, Jason. Operation World. 7th ed. Colorado Springs, CO: Biblica Publishing, 2010.
Wikipedia, Latin America, https://en.wikipedia.org/wiki/Latin_America. Retrieved April 10, 2020
Mengatasi hambatan di setiap bidang misi